Бог назначил Петру быть образцом для подражания для человечества, светочем, которого знали все. Почему настолько непримечательный человек был возведен Богом в пример и стал тем, кого восхваляли последующие поколения? Само собой разумеется, что это неразрывно связано с тем, как он проявлял любовь к Богу и был полон решимости любить Бога. Чтобы увидеть, как проявлялось боголюбивое сердце Петра и каков был его жизненный опыт, мы должны вернуться назад, в Период Благодати, чтобы снова взглянуть на обычаи того времени и понаблюдать за Петром в ту эпоху.

Петр родился в обычной еврейской крестьянской семье. Его родители содержали всю семью, занимаясь сельским хозяйством; сам он был старшим ребенком в семье и у него было четверо братьев и сестер. Это, конечно, не главная часть нашей истории; Петр — наш главный герой. Родители Петра начали учить его читать, когда ему было пять лет. В то время еврейский народ был довольно эрудированным и особенно преуспел в таких областях, как сельское хозяйство, промышленность и торговля. Благодаря своему социальному окружению, оба родителя Петра получили высшее образование. Несмотря на то, что они были из сельской местности, они были образованы примерно на уровне среднего студента сегодняшнего университета. Очевидно, Петр был благословлен рождением в таких благоприятных социальных условиях. Будучи умен и сметлив, он охотно усваивал новые идеи. Начав учебу, он во время уроков запросто все понимал. Его родители гордились тем, что у них такой способный сын, и делали все возможное, чтобы он имел возможность ходить в школу, надеясь, что он сможет отличиться и занять какую-то официальную должность в обществе. Сам этого не осознавая, Петр заинтересовался Богом, и в результате в четырнадцать лет, когда Петр учился в старшей школе, ему надоела древнегреческая учебная программа, которую он изучал, особенно в том, что касалось придуманных персонажей и вымышленных событий древнегреческой истории. С тех пор Петр, только что вступивший в весеннюю пору своей юности, стал стремиться узнать больше о человеческой жизни и о мире в целом. Совесть не вынуждала его возмещать усилия своих родителей, потому что он ясно видел, что все люди живут в состоянии самообмана, живут бессмысленными жизнями, свои собственные жизни разрушая в борьбе за богатство и признание. Такое понимание было в основном связано с социальной средой, в которой он обитал. Чем больше знаний у людей, тем сложнее их межличностные отношения и внутренний мир, и, следовательно, тем в большей степени можно сказать, что они живут в пустоте. Учитывая такие обстоятельства, Петр проводил свое свободное время, навещая различных людей, по большей части — религиозных деятелей. Казалось, в его сердце жило смутное чувство, что религия могла бы объяснить все, что было необъяснимого в человеческом мире, и поэтому он часто ходил на службы в соседнюю синагогу. Его родители не знали об этом, и уже вскоре Петру, который всегда отличался хорошим характером и успехами в учебе, стали ненавистны школьные занятия. Под присмотром родителей он едва закончил среднюю школу. Выплыв на берег океана знаний, он глубоко вздохнул: больше никто не будет его наставлять или ограничивать.

Окончив школу, он начал читать всевозможные книги, но в возрасте семнадцати лет у него все еще не было опыта жизни в большом мире. После школы он занялся сельским хозяйством, чтобы прокормиться, но все возможное время уделял чтению и посещению религиозных служб. Его родители, которые доселе возлагали на него большие надежды, часто проклинали Небеса за своего «мятежного сына», но даже это не могло унять его голод и жажду праведности. На долю Петра выпало немало неудач, но его сердце было ненасытным, и он прорастал, как трава после дождя. Вскоре ему «повезло» встретиться с некоторыми известными в религиозном мире личностями, и, движимый сильным стремлением, он общался с ними все чаще, пока не стал проводить почти все свое время среди них. Но, погрузившись в состояние счастья и удовлетворенности, он внезапно осознал, что большинство из этих людей верили только своими устами, не отдавая свои сердца вере. Как мог Петр, чья душа была честна и чиста, вынести такой удар? Он понял, что почти все люди, с которыми он был связан, были зверями в человеческих одеждах — животными в людском обличье. В то время Петр был очень наивен, поэтому несколько раз обращался к ним с увещеванием от всего сердца. Но как могли коварные, хитрые религиозные деятели внять мольбам этого страстного молодого человека? Именно в это время Петр ощутил истинную пустоту человеческой жизни: в самом начале жизненного пути он потерпел крах... Год спустя он отошел от синагоги и стал жить самостоятельно.

Эта неудача сделала 18-летнего Петра гораздо более зрелым и искушенным. У него больше не осталось никаких следов юной наивности; невинность и бесхитростность юноши были жестоко задушены постигшим его провалом, и он начал вести жизнь рыбака. С этих пор люди будут слушать, как он проповедует со своей лодки. Зарабатывая на жизнь рыбной ловлей, он распространял весть везде, куда бы ни шел, и все, кому он проповедовал, были заворожены его проповедями, ибо то, о чем он говорил, вызвало отклик в сердцах простых людей, всех их глубоко трогала его честность. Он часто учил людей относиться к другим со всей душой, призывать Повелителя небес, земли и всего сущего, не игнорировать голос совести и не совершать позорные поступки, во всех своих делах угождая Богу, Которого они любили в сердцах своих... Послушав его проповедь, люди часто оставались глубоко взволнованными; он всех их вдохновлял и мог растрогать до слез. В то время им восхищались все его последователи; люди это были неимущие и, само собой, учитывая состояние тогдашнего общества, очень немногочисленные. Кроме того, Петр подвергался в эту пору преследованиям со стороны религиозных кругов. Как следствие, в течение двух лет он перебирался с места на место и жил в одиночестве. За эти два года необыкновенного опыта он испытал множество озарений и многое узнал о том, чего раньше не знал; поэтому он изменился настолько, что казалось, у него не было больше ничего общего с собой 14-летним — его уже и узнать было нельзя. За эти два года он столкнулся с самыми разными людьми и постиг всевозможные истины об обществе, в результате чего постепенно начал избавляться от всевозможных ритуалов религиозного мира. Глубокое воздействие на него также оказали происходившие в то время изменения в работе Святого Духа; к тому моменту Иисус работал уже много лет, поэтому на деятельность Петра также повлияла тогдашняя работа Святого Духа, хотя встретиться с Иисусом ему еще только предстояло. Поэтому, проповедуя, Петр обрел многое, чего никогда не было у предыдущих поколений святых. Конечно, в то время он что-то знал об Иисусе, но ему еще не выпадала возможность встретиться с Ним лицом к лицу. Он только надеялся и мечтал увидеть эту небесную личность, рожденную от Святого Духа.

Однажды вечером, в сумерках, Петр ловил рыбу с лодки (это было у берега озера, которое называли тогда Галилейским морем). В руках у него была удочка, но мысли были заняты другим. В лучах заходящего солнца поверхность воды казалась огромным океаном крови. Отблески света окрашивали юное, но спокойное и сосредоточенное лицо Петра; он словно глубоко задумался. В этот миг шевельнулся легкий ветер, и внезапно Петр ощутил одиночество своей жизни, из-за чего у него тут же возникло чувство унылой безнадежности. Океанские волны переливались светом, и ясно было, что Петр не в настроении рыбачить. Он был полностью погружен в свои раздумья, как вдруг услышал у себя за спиной чей-то голос: «Симон Ионин, иудей, одиноки дни твоей жизни. Последуешь ли ты за Мной?» Петр вздрогнул и тотчас бросил удочку — та сразу же пошла ко дну. Поспешно обернувшись, Петр увидел, что в его лодке стоит какой-то человек. Петр оглядел Его сверху донизу: волосы у человека, спадавшие до плеч, чуть золотились от солнца, платье Его было серым; Он был среднего роста и с ног до головы одет как еврейский мужчина. В меркнущем свете серая ткань казалась скорее даже черной, а лицо Его будто немного светилось. Много раз искал Петр встречи с Иисусом, но все безуспешно. В тот миг в глубине своей души Петр уверовал, что этот человек и должен быть святым его сердца, посему пал ниц на дно рыбацкой лодки и сказал: «Может ли быть, что Ты — Господь, пришедший проповедовать Евангелие Царства Небесного? Я слышал о пережитом Тобою, но никогда Тебя не видел. Я хотел за Тобою последовать, но не мог найти Тебя». Иисус к тому времени уже перешел под навес лодки и спокойно сидел там. «Поднимись и сядь рядом со Мною!» Сказал Он. «Я здесь для того, чтобы искать истинно любящих Меня. Я пришел именно для того, чтобы распространять Евангелие Царства Небесного, и буду странствовать по разным землям в поисках тех, кто единомыслен со Мною. Желаешь ли?» Петр отвечал: «Я должен следовать за Тем, Кто послан Отцом небесным. Я должен признать Того, Кто избран Святым Духом. Коль скоро люблю я Отца небесного, как могу я не желать за Тобою последовать?» Хотя слова Петра изобиловали религиозными понятиями, Иисус улыбнулся и довольно кивнул головой. В тот момент в Нем начала расти отцовская любовь к Петру.

Петр следовал за Иисусом на протяжении нескольких лет и видел в Нем многое такое, чего не было в других людях. Спустя год следования за Иисусом Петр был избран Им среди двенадцати апостолов. (Разумеется, Иисус не говорил об этом во всеуслышание, и никто больше этого не знал.) В жизни Петр соизмерял себя со всем, что делал Иисус. Особо примечательно то, что все послания Иисусовой проповеди запечатлевались в его сердце. Он был всецело предан и верен Иисусу и никогда не выражал какого-либо недовольства Им. В результате он стал верным спутником Иисуса, куда бы Тот ни шел. Петр наблюдал за тем, как Иисус учил, за Его кроткими словами, за тем, что Он ел, как одевался, где находил Себе кров и как странствовал. Во всем он подражал Иисусу. Он никогда не был уверенным в собственной непогрешимости, а отбрасывал то, что устаревало, словом и делом следуя примеру Иисуса. Именно тогда Петр ощутил, что небеса и земля, и все сущее — в руках Всемогущего, и что поэтому у него самого нет никакого личного выбора. Также Петр перенимал все то, чем был Иисус, и использовал в качестве примера. Жизнь Иисуса показывает, что Он не был в своих поступках самоуверенным; Он не хвалился Собой, а подвигал людей любовью. Из многого можно было видеть, чем был Иисус, и потому Петр во всем подражал Ему. Опыт Петра приносил ему все возрастающее ощущение того, как Иисус прекрасен, и он говорил так: «Я искал Всемогущего по всей вселенной и видел чудеса небес и земли, и всего сущего, и так обрел глубокое чувство того, как прекрасен Всемогущий. Однако в сердце у меня никогда не было подлинной любви, и никогда не видел я красоты Всемогущего собственными глазами. Сегодня очи Всемогущего взглянули на меня благосклонно, и я ощутил наконец красоту Божью. Я наконец открыл для себя, что человечество любит Бога не только за то, что Он сотворил все сущее; в повседневной своей жизни я обрел Его бесконечную красоту. Как может она быть ограничена тем, что зримо сейчас?» С ходом времени в самом Петре тоже появилось много прекрасного. Он стал очень послушен Иисусу, хотя, конечно, и перенес немало неудач. Когда Иисус брал его с Собой проповедовать в разных местах, Петр всегда умалял себя и слушал наставления Иисуса. Никогда не кичился он теми годами, которые провел, следуя за Иисусом. После того, как Иисус сказал ему, что причина Его пришествия — быть распятым, чтобы иметь возможность завершить Свою работу, Петр часто ощущал в сердце муки и тайком рыдал в одиночестве. Однако же в конце концов этот «злосчастный» день настал. Когда Иисуса схватили, Петр плакал один в своей рыбацкой лодке и произнес об этом много молитв. Но в сердце своем он знал, что такова воля Бога Отца, и что никто не может ее изменить. Он продолжал мучиться и лить слезы из-за одной лишь любви. Конечно, то была человеческая слабость. Так, узнав, что Иисуса пригвоздят ко кресту, он спросил Его: «Когда Ты уйдешь, то вернешься ли, чтобы быть среди нас и блюсти нас? Сможем ли мы еще Тебя увидеть?» Хотя слова эти были очень наивны и полны человеческих представлений, Иисус знал горечь страданий Петра, и потому в любви Своей был участлив к его слабости: «Петр, Я возлюбил тебя. Знаешь ли ты об этом? Хоть и нет оснований для того, о чем ты говоришь, Отец обещал, что после Своего воскресения Я буду сорок дней являться людям. Разве ты не веришь, что Дух Мой часто будет даровать всем вам благодать?» Петр хотя и был этим несколько утешен, но все же чувствовал, что чего-то не хватает, и потому, воскреснув, Иисус впервые открыто явился ему. Однако, чтобы помешать Петру и дальше цепляться за свои представления, Иисус отказался от обильной трапезы, которую приготовил для Него Петр, и в мгновение ока исчез. С того момента Петр наконец обрел более глубокое понимание Господа Иисуса и стал любить Его еще больше. Иисус после Своего воскрешения часто являлся Петру. Еще трижды являлся Он Петру после того, как истекли сорок дней, и Он вознесся на небеса. Каждое явление происходило именно тогда, когда работа Святого Духа близилась к завершению, и должна была начаться новая работа.

В течение всех своих лет Петр зарабатывал на жизнь рыбной ловлей, но главное — он жил, чтобы проповедовать. В более поздние свои годы он написал Первое и Второе послания Петра, а также несколько писем, адресованных тогдашней церкви в Филадельфии. Люди тех времен были им глубоко тронуты. Петр не читал им нотаций, опираясь на свой послужной список, а питал их тем, что было им нужно для жизни. Он никогда не забывал того, чему учил до Своего ухода Иисус, и вдохновлялся этим на протяжении всей своей жизни. Следуя за Иисусом, он решил воздать Господу за любовь своей смертью и во всем придерживаться Его примера. Иисус дал на то Свое согласие и поэтому, когда Петру было 53 года (более чем через 20 лет после Своего ухода), Иисус явился ему, чтобы помочь осуществить это стремление. Семь следующих лет Петр прожил, занимаясь самопознанием. Однажды, когда эти семь лет подходили к концу, он был распят вниз головой, тем самым подведя итог своей выдающейся жизни.